インプラントは高齢になっても快適？後悔しないための知識と選択

インプラント周囲の歯茎や顎骨が炎症を起こす「インプラント周囲炎」は、高齢期には特に注意が必要です。初期には歯茎の腫れや出血が見られ、進行するとインプラントを支える顎骨が溶けてインプラント体が脱落することもあります。

天然歯の歯周病に似ていますが、インプラントには神経がないため痛みを感じにくく、気づかないうちに進行するケースがあります。高齢になると、免疫力の低下などからもリスクが高まる傾向にあります。早期発見・早期治療はもちろん、正しいケアと定期的なメンテナンスで予防に努めることも重要です。

年齢を重ねると糖尿病などの全身疾患のコントロールが難しくなり、インプラント周囲の組織の治癒が遅れたり、感染リスクが高まったりすることがあります。

このほか、薬の副作用などで唾液の分泌量が減少して口腔内が乾燥する「ドライマウス」も、インプラントの安定性に影響を与える要因となります。唾液には、口腔内を清潔に保ち細菌の増殖を抑える自浄作用があります。その唾液が減ることで、インプラント周囲炎のリスクが高まる可能性があります。

インプラントの上部構造（セラミックなどの人工歯）は長年の使用で摩耗したり、噛むときの力が強い方・歯ぎしりがある方などは欠けたりすることがあります。また、インプラント体と上部構造を連結しているネジも、長年の使用で緩んでしまうことがあります。

こうしたトラブルが放置されると、噛み合わせの不調やさらなる破損につながるおそれがあります。定期的なメンテナンスを受けるとともに、上部構造に異常（舌触りが変わった等）を感じたら早めに歯科医院を受診しましょう。

全身の健康状態は常に変化しています。高齢になると複数の疾患を抱えることがあり、人によっては複数の医療機関を受診するケースもあります。インプラントの長期的な安定には、内科などのかかりつけ医と歯科医師との密な情報共有・連携が不可欠です。たとえば、内科で新しく処方され服用を始めた薬にドライマウスの副作用がある場合、歯科医師がその情報を把握することでより適切なケアの仕方をアドバイスできます。

このようにかかりつけ医と歯科医師が定期的に情報を共有していれば、全身の状態も踏まえた上でメンテナンスが受けられます。インプラントの長期的な安定のためにも、歯科医院を受診する際には最新の健康情報を伝えるようにしましょう。

年齢を重ねると、インプラント周囲炎をはじめさまざまなトラブルのリスクが高まります。インプラント周囲炎は、天然歯の歯周病と同様に細菌感染によってインプラントの周囲に炎症が起こり、進行するとインプラントを支える骨が失われてしまう深刻なトラブルです。自覚症状が出にくい上に進行も早いため、早期発見・早期対応が非常に重要です。

インプラントは人工物ですが、歯茎や顎骨の健康がその寿命を左右します。メンテナンスを怠ると炎症や骨吸収が進み、最悪のケースとしてインプラントが脱落するおそれもあります。毎日の丁寧なケアに加えて定期的かつ継続的に歯科医院を受診して、快適な口腔環境を維持しましょう。

自宅でのケアは基本的なブラッシングに加え、タフトブラシ、歯間ブラシ、デンタルフロスなどを活用してインプラントと歯茎の境目・歯と歯の間など細部まで丁寧に清掃することが重要です。インプラントの周囲は特に汚れが溜まりやすいため、補助用具をうまく活用しましょう。

加齢により手先が不自由になった場合は、電動歯ブラシで磨いたり家族のサポートを受けたり、訪問歯科ケアを活用したりなど無理なく続けられる方法を選びましょう。加齢によって起こる変化にも柔軟に対応することで、インプラントを長く快適に保つことができます。

歯科医院での定期検診は、インプラントや口腔内の状態をプロの目でチェックし、適切な処置を受けるための重要な機会です。歯科衛生士によるプロのクリーニングで、自分では除去しきれないプラークや歯石を除去してもらえる上に、セルフケアの確認や指導なども受けられます。

またレントゲンによる骨状態確認、噛み合わせチェックなども行ってくれます。これにより、セルフケアでは気づけないインプラント周囲の小さな変化を早期発見できます。

特にインプラント周囲炎の兆候や上部構造の摩耗は、プロの目で確認してもらうことが重要です。一般的には3～6か月ごとの受診が推奨されていますが、患者さんの状態によって適切な頻度が異なります。歯科医師ともよく相談し、自分に合ったメンテナンスプランを立てましょう。

インプラント周囲炎が初期段階であれば、歯科医院でのクリーニングや必要に応じて行う投薬治療で改善が見込めます。また上部構造の破損やネジの緩みといったトラブルも、速やかに相談することで比較的簡単に修理・交換できる可能性があります。そのため過度に心配する必要はありません。

そもそもこれらのトラブルは、定期的なメンテナンスを継続していれば早期発見できることが多く、大がかりな処置をせずに対応できるケースがほとんどです。異常を感じたらすぐに歯科医師に相談すること、自己判断をせず速やかに歯科医師に相談することが大切です。

万が一インプラント周囲炎が進行しすぎたり、インプラント体が骨と結合しなくなってしまったりしてインプラントの維持が困難になった場合でも、代替となる治療法は存在します。たとえばブリッジや入れ歯（総入れ歯・部分入れ歯）などが挙げられます。

ただしブリッジは健康な歯を削る必要があり、耐久性もインプラントに比べると高くはありません。入れ歯も同様に、インプラントに比べて安定感に欠ける上に清掃も手間がかかるなど、不便さを感じる可能性があります。

そのため、まずはトラブルを未然に防ぐことを最優先に考え、小さな違和感でもできる限り早い段階で歯科医師に相談することを心がけましょう。